Dai primi a Dinomito

Ad aprire la carrellata c’è Mario De Simoni, forse non troppo famoso, ma certamente il capostipite: è lui che il 15 maggio 1910 all'Arena di Milano gioca tra i pali della neonata nazionale italiana nel primo match della storia azzurra, quello contro la Francia. Inoltre, De Simoni sarà il portiere titolare di tutte le prime sei sfide affrontate dall’Italia. Ma, reso il doveroso omaggio al primo vero portiere della nazionale, non si può che passare a una leggenda del calcio italiano e non solo.

Tra il 1924 e il 1934 la porta dell'Italia è in ottime mani, perché tra i pali c'è Giampiero Combi. Torinese, classe 1902, Combi cresce nelle giovanili della Juventus e si lega per tutta la carriera ai bianconeri, portando in bacheca cinque titoli italiani. Ma le sue imprese più importanti sono certamente quelle con la maglia azzurra. Nel 1928 è lui il portiere della squadra che ottiene la medaglia di bronzo alle olimpiadi di Amsterdam. E poi, ovviamente, sono le sue mani a sollevare la Coppa Rimet il 10 giugno 1934, quando l'Italia si laurea per la prima volta campione del mondo vincendo la finale mondiale contro la Cecoslovacchia. Quel mondiale, tra parentesi, vede sfidarsi Combi e i due colleghi con lui ritenuti i migliori nel ruolo in quegli anni: lo spagnolo Ricardo Zamora e il cecoslovacco Frantisek Planicka.

Nel 1938, sempre con Vittorio Pozzo in panchina, l'Italia si ripete. Stavolta importa non c'è Combi e neanche Ceresoli, che sarebbe il portiere titolare. A difendere i pali degli azzurri c'è invece il veronese Aldo Olivieri, per tutti il Gatto Magico, portiere tanto spettacolare quanto efficace. È lui il secondo estremo difensore tricolore a laurearsi campione del mondo. Dopo la seconda guerra mondiale e per tutti gli anni Cinquanta, la nazionale italiana vive un momento di profonda involuzione, arrivando a non qualificarsi per i mondiali del 1958. Tra i pali si alternano diversi portieri, ma nessuno lascia un impatto troppo importante nella storia azzurra. 

Bisogna quindi aspettare il decennio successivo per vedere nascere la stella di Enrico Albertosi. Il toscano ha una carriera lunghissima, iniziata ad appena diciott'anni nello Spezia e terminata ad alti livelli a quarantuno con la maglia del Milan. Nel mezzo, un'avventura con la nazionale che lo porta a essere convocato per ben quattro campionati del mondo, il primo nel 1962 e l'ultimo nel 1974. Albertosi si prende la porta azzurra definitivamente nel 1965, mentre è ancora un calciatore della Fiorentina. Nella fase finale degli europei del 1968 un infortunio lo costringe a lasciare il posto a Dino Zoff, ma “Ricky” ottiene comunque la sua medaglia da campione d’Europa. Nel 1970, complice il clamoroso scudetto vinto con il Cagliari, Albertosi si riprende il suo posto tra i pali, sfiorando il titolo iridato, perso solo in finale contro il Brasile di Pelé. 

Dopo il mondiale 1970, il titolare della nazionale diventa Dino Zoff.

Dinomito esordisce relativamente tardi in azzurro, considerando che la sua prima convocazione risale proprio al 1968, quando il friulano ha già 26 anni. L'infortunio di Albertosi prima della fase finale degli Europei gli permette di giocare le partite decisive e di essere il portiere titolare della squadra che si aggiudica il titolo continentale nella finale contro la Jugoslavia.

Nel 1973, Zoff stabilisce un primato di imbattibilità in nazionale di 1142 minuti, battuto solamente nel 2021 da Donnarumma. Nello stesso anno, dopo le ottime prestazioni in Italia e in Europa con la Juventus, arriva addirittura secondo al Pallone d’Oro, dietro solamente a Johann Cruijff.

Dopo i mondiali del 1974 diventa capitano e in tale vece disputa anche quelli del 1978, in cui, causa alcune reti subite dalla distanza, qualcuno lo dà per finito. Grandissimo errore, perché Zoff si rifà quattro anni dopo, a quarant'anni, sollevando da protagonista la terza coppa del mondo della storia azzurra.

Zenga, Pagliuca e Peruzzi

Terminata la lunga parentesi di Dinomito, i pali della nazionale se li prendono diversi portieri. Quello più celebre dell'otto è certamente Walter Zenga, per tutti l'Uomo Ragno, titolare sia agli europei del 1988 che ai mondiali casalinghi del 1990. Purtroppo per lui, però, Zenga resta nella leggenda per l'uscita in semifinale contro l'Argentina che permette a Caniggia di segnare e pareggiare una partita che poi gli azzurri perderanno ai calci di rigore.

Dopo Zenga, il portiere titolare della nazionale diventa Gianluca Pagliuca, che si gioca la finale dei mondiali 1994 nonostante un'espulsione nella fase a gironi avesse costretto Sacchi a schierare Marchegiani nelle partite precedenti.

Pagliuca gioca anche i mondiali del 98, perché Peruzzi, che aveva preso il suo posto a Euro 96, si infortuna. Per inciso, per il portiere viterbese quella è l'unica competizione internazionale giocata da titolare nella sua carriera in nazionale.  

I riflettori a Euro 2000 invece toccano a Francesco Toldo, che si ritrova catapultato tra i pali per l'infortunio di Buffon. L'estremo difensore, all'epoca alla Fiorentina, non fa certamente rimpiangere Super Gigi, visto che trascina, a sorprese anche per scommesse italiano, letteralmente gli azzurri alla finale, poi persa contro la Francia, soprattutto con la sua leggendaria prestazione contro l'Olanda, in cui affronta tra partita e lotteria dei rigori ben sei penalty, subendo solo una rete.

L'era Buffon

Dopo la sfortuna, però, è il momento di Gianluigi Buffon, che per un ventennio buono è non solo il titolare indiscusso della nazionale italiana, ma anche uno tra i portieri più forti del mondo. Il palmares del toscano parla da sé, tra titoli vinti con la Juventus, una Coppa UEFA sollevata con la maglia del Parma e soprattutto il mondiale del 2006 vinto da protagonista.

Quell'anno il Pallone d'Oro finisce a Fabio Cannavaro, ma se la giuria di France Football avesse deciso di premiare il portiere nessuno avrebbe avuto nulla da ridire, viste le parate pazzesche durante il torneo.

Basterebbe pensare che gli unici calciatori in grado di segnare all'estremo difensore azzurro in quel mondiale sono Zidane sul calcio di rigore e…Zaccardo con un'autorete che passa alla storia. Buffon, che in carriera ha giocato cinque mondiali (1998, 2002, 2006, 2010, 2014) è anche il primatista di presenze con la maglia della nazionale, ben 176, nonché il calciatore azzurro con più presenze da capitano (80).

La sua carriera, lunghissima e pluridecorata, chiude…la porta a un paio di generazioni di portieri italiani, che cercano di imporsi, ma quando si tratta di giocare in nazionale si trovano sempre davanti Super Gigi.

Donnarumma ed i rigori

Finché non arriva un altro Gianluigi, che di cognome fa Donnarumma. Il ragazzo prodigio cresciuto nelle giovanili del Milan esordisce in nazionale nel 2016 ad appena 17 anni, proprio come aveva fatto due decenni prima Buffon, a cui viene spesso paragonato e di cui prende il posto all’esordio. Dopo la delusione per la mancata qualificazione a Russia 2018, il nuovo CT Roberto Mancini promuove Donnarumma titolare e il portiere diventa uno dei punti fermi della nuova e giovane nazionale azzurra.

Le sue prestazioni a Euro 2020, in particolare quelle ai calci di rigore contro la Spagna in semifinale e contro l'Inghilterra in finale, sono fondamentali per il secondo titolo continentale degli azzurri e gli valgono da favorito per le scommesse calcio il premio Jašin, il corrispettivo del Pallone d'Oro per i portieri.

I portieri alle spalle di Gigio

Considerando che Donnarumma è un classe 1999, il "rischio" è che anche lui, come Buffon, apre una parentesi molto lunga tra i pali della nazionale. E nonostante dispiaccia per i tanti giovani di valore che arriveranno, quando davanti si ha uno così, è davvero difficile togliere il posto.

Non che qualcuno non ci stia provando, perchè nel giro della nazionale ci sono comunque altri estremi difensori che vogliono…fare le scarpe a Super Gigio. Quello con le credenziali migliori è certamente Alex Meret, che si è finalmente preso il Napoli e che ha dimostrato che tutto quello che si diceva di lui già dai tempi delle giovanili era vero.

Per lui finora sono arrivate una manciata di presenze, ma Mancini sa che in caso di problemi per Donnarumma ha un dodicesimo più che affidabile, che può essere anche un numero 1.

Dietro Meret scalpitano altri portieri che si stanno mettendo in luce in Serie A, come Ivan Provedel, Wladimiro Falcone e Marco Carnesecchi. Il biancoceleste è il più esperto dei tre, ma ha ricevuto la convocazione di Mancini per le partite contro Inghilterra e Malta, prima di dover rinunciare per problemi fisici.

Prima chiamata invece per l’estremo difensore del Lecce (ma di proprietà della Sampdoria) dopo la buona stagione nella massima serie con la maglia giallorossa.

Al posto di Provedel poi convocazione per il portiere della Cremonese (anche lui in prestito, stavolta dall’Atalanta), che comincia a essere troppo…vecchio per l’Under-21 e vuole prendersi la maglia numero 1 anche tra i grandi…

Il meccanismo per gli spareggi 2022

La situazione per Qatar 2022 da questo punto di vista è parecchio ingarbugliata. La UEFA e la CAF sono le uniche due confederazioni in cui le squadre che si affronteranno negli spareggi arrivano dallo stesso continente. Nel caso della UEFA ci sono tre piccole Final Four in cui 12 squadre (compresa l'Italia) si giocano i tre posti rimanenti, visto che gli altri 10 sono andati alle nazionali che hanno vinto il proprio girone.

A prendere parte ai play-off sono le 10 seconde dei gironi e due vincitrici dei gironi di Nations League che non si sono già qualificate. Per quanto riguarda l'Africa, 10 gironi da quattro squadre decreteranno altrettante selezioni che si giocheranno i cinque posti a disposizione in sfide andata e ritorno.

Discorso diverso per le altre quattro confederazioni. In Sudamerica passano le prime quattro del girone, mentre la quinta dovrà giocarsi il play-off intercontinentale contro una squadra asiatica.

Per decidere chi affronterà la quinta sudamericana bisognerà poi attendere che le terze classificate dei due gironi che stabiliscono le quattro asiatiche al mondiale si affrontino tra di loro. In America del Nord è invece previsto un girone finale a otto squadre, con le prime tre che si qualificano e la quarta che va ad affrontare la vincente delle qualificazioni dell'Oceania per l'ultimo posto a disposizione.

Il caso Henry

Le formule per le qualificazioni cambiano di edizione in edizione, ma c'è quasi sempre la necessità dello spareggio. In Europa ormai è un'istituzione, come dimostrano le qualificazioni a Russia 2018. Una situazione che ricordiamo bene, visto che la sconfitta con la Svezia a sorpresa per le scommesse Italia nel novembre 2017 è costata agli azzurri la partecipazione alla Coppa del Mondo.

Gli spareggi hanno anche permesso alla Croazia (che ha battuto la Grecia) di staccare il biglietto per il torneo e di cominciare la sua cavalcata terminata solamente con la sconfitta in finale. Nel 2014 la Francia ha rischiato seriamente l'esclusione dal mondiale brasiliano.

Nello spareggio contro l'Ucraina i transalpini hanno perso l’andata per 2-0, salvo poi vincere 3-0 al ritorno in casa e assicurarsi un posto. Anche nel 2010 la Francia se l'è vista brutta e c'è voluto un doppio spareggio con l'Irlanda, con polemiche infinite per un fallo di mano di Henry nell’azione del gol decisivo, per qualificarsi per il Sudafrica.

Nel 2002 passa per gli spareggi anche la Germania, che batte l'Ucraina e che in Giappone e Corea del Sud arriverà addirittura seconda. E per staccare il biglietto per Francia 1998 all’Italia tocca avere la meglio sulla Russia.

L'Uruguay in Giordania

Se gli spareggi europei sono solitamente abbastanza equilibrati, non si può dire lo spesso quando si affrontano squadre di due confederazioni diverse. Nel corso dei decenni è anche avvenuto che squadre del Vecchio Continente affrontassero selezioni provenienti da zone in cui il calcio non si era del tutto sviluppato.

E anche ora che la UEFA non partecipa ai play-off interzona, restano comunque casi di match assolutamente squilibrati, come quelli tra Uruguay e Giordania e Messico e Nuova Zelanda per la qualificazione ai mondiali del 2014. In quel caso i sudamericani hanno vinto 0-5, risultato "altro" per il calcio scommesse, in Giordania e pareggiato comodamente in casa, mentre i messicani hanno fatto cinque gol ai neozelandesi all’Azteca e quattro a domicilio. Non che all'Uruguay sia andata sempre bene.

L'ultima assenza della Celeste ai mondiali (in attesa di sapere come finiranno le qualificazioni per quelli 2022) è datata 2006 e deriva dallo spareggio intercontinentale perso ai calci di rigore contro l'Australia, che all'epoca faceva ancora parte della confederazione dell’Oceania, prima di passare a quella asiatica.

Argentina - Australia per il Mondiale americano

Nel 1994 persino a una big del calcio sudamericano come l'Argentina, vice campione in carica, tocca qualificarsi attraverso il play-off intercontinentale. Di fronte l’Albiceleste si trova la solita Australia, che rende la vita assai complicata agli uomini di Basile, costretti a rischiare parecchio nel ritorno in casa, dopo aver pareggiato per 1-1 in Oceania. 

Negli anni Settanta, poi, lo spareggio intercontinentale vedeva di fronte una squadra europea e una sudamericana. E le qualificazioni ai mondiali in Germania Ovest del 1974 raccontano una delle storie più celebri di quei tempi. Il play-off si gioca tra l’Unione Sovietica e il Cile, giusto qualche settimana dopo il golpe di Pinochet nel paese sudamericano.

L'andata a Mosca si disputa regolarmente e termina 0-0. I sovietici però si rifiutano di giocare il ritorno all’Estadio Nacional de Chile di Santiago, perchè l'impianto veniva utilizzato come campo di tortura per gli oppositori politici. Ne nasce una controversia internazionale, con i sovietici che chiedono di disputare la partita di ritorno in campo neutro. La FIFA però si oppone, perché l'andata si è giocata regolarmente sul terreno di gioco di una delle due squadre.

La nazionale dell’URSS non si presenta dunque in campo e il match termina dopo pochi secondi, giusto il tempo per i cileni di segnare una rete simbolica contro un avversario inesistente e di gioire per la qualificazione ottenuta a tavolino.

Un altro caso particolarmente rilevante è quello dello spareggio per un posto al mondiale del 1958. In teoria dovrebbero giocare una squadra africana e una asiatica, ma la rappresentate della CAF, il Sudan, si rifiuta di giocare contro Israele.

Che però non riceve la qualificazione diretta, ma è costretto ad affrontare una delle seconde dei gironi europei (tra cui c’è anche l’Italia, eliminata dall’Irlanda del Nord) in un match di andata e ritorno. All’inizio viene sorteggiato il Belgio, ma anche i Diavoli Rossi si rifiutano di giocare. E alla fine tocca al Galles, che invece non solo gioca ma vince anche (2-0 all’andata e anche al ritorno), guadagnandosi la sua prima qualificazione. E rappresentando l’unico caso in cui allo spareggio è passata una squadra…che neanche doveva esserci!
 

Hulk Sagat

Peter Sagan, che in molti chiamano Tourminator o persino Hulk, è stato ed è tuttora uno dei grandi protagonisti del ciclismo mondiale, nonché uno di quelli che nella sua generazione ha il palmares più importante. In tredici anni di carriera da professionista, Sagan ha portato a casa per tre volte il titolo di campione del mondo, una volta quello Europeo, un’edizione della E3 Harelbeke, ben tre della Gand-Wevelgem, una del Giro delle Fiandre e una della Parigi-Roubaix.

Nei grandi giri non ha mai lottato per la vittoria, ma non vuol dire che lo slovacco non sia stato protagonista, considerando che ha vinto dodici tappe e sette volte la classifica a punti al Tour de France, quattro tappe alla Vuelta a España e due al Giro d’Italia, con tanto di maglia ciclamino in un’occasione. E, tanto per non farsi mancare nulla, anche una classifica finale dell'UCI World Tour.

Insomma, nelle corse in linea sempre meglio tenere d’occhio Sagan, considerando che allo slovacco non manca davvero nulla per essere pericoloso in ogni tipologia di percorso. Forte sul passo, potente in volata e soprattutto con la capacità di partire a pochi chilometri dal traguardo per azioni in solitaria, il tre volte campione del mondo ha dominato a lungo la scena delle classiche.

Il primo titolo Mondiale nel 2015

Il suo primato principale però è quello di aver vinto, primo nella storia di questo meraviglioso sport, tre titoli mondiali consecutivi, tra 2015 e 2017. Il primo trionfo, quello di Richmond negli Stati Uniti arriva da grande favorito per le scommesse ciclismo e nonostante la presenza di soli due compagni di nazionale. Il tracciato molto pianeggiante permette a Sagan prima di controllare gli avversari e poi di lanciare il suo classico attacco proprio allo striscione dei tre chilometri.

L’anno successivo lo slovacco si tiene stretta la maglia arcobaleno a Doha, in Qatar, andando a vincere la corsa iniziata nel deserto con una volata di forza pura. Anche il tris, quello di Bergen in Norvegia, che gli permette di raggiungere Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx e Óscar Freire nell’Olimpo dei tre volte vincitori (ma di superarli in con il tris consecutivi), arriva in volata, ma stavolta dopo aver dovuto rispondere all’attacco di Alaphilippe.

Sono questi gli anni migliori di Sagan, che fino al primo mondiale (quello del 2015) era spesso preso in giro per la sua capacità di… piazzarsi piuttosto che di vincere. Basterebbe pensare che fino a quel momento era arrivato una volta secondo e due quarto alla Milano-Sanremo, una volta secondo, una quarto e una quinto al Giro delle Fiandre e una volta sesto alla Parigi-Roubaix.

Sagat tra classiche e grandi giri

La Milano-Sanremo resta una delle delle classiche monumento che gli è sempre sfuggita, considerando che anche negli anni successivi è arrivato di nuovo una volta secondo e ben tre volte consecutive quarto. È andata meglio nelle altre (Fiandre vinto nel 2016, Rubaix nel 2018), ma anche nelle altre classiche del pavé, in cui si è sempre dimostrato uno dei migliori.

Per non parlare dei campionati nazionali slovacchi, praticamente monopolizzati dalla famiglia Sagan: dal 2011 se li è aggiudicati sette volte Peter e le restanti quattro suo fratello Juraj, due delle quali proprio davanti al tre volte campione del mondo.

Più complicato il rapporto con i grandi giri, se non altro perché per caratteristiche per Sagan è quasi impossibile lottare per la vittoria finale. In compenso, dal 2012 in poi, lo slovacco si è presentato eccome al via del Tour de France, arrivando per ben sette volte tra 2012 e 2019 in maglia verde, ovvero quella che spetta al corridore che ha fatto più punti.

L'unica edizione in cui non ci è riuscito in quel periodo è quella del 2017, in cui è stato addirittura squalificato perché ritenuto responsabile dell'incidente che ha spedito uno dei suoi grandi rivali, Cavendish, sulle transenne durante una volata. Dopo le tante vittorie al Tour, lo slovacco ha tentato anche di fare sua la maglia ciclamino al Giro d’Italia, riuscendoci nella sua seconda partecipazione, quella del 2021.

Il contratto di Sagan con la Team TotalEnergies

Non stupisce dunque, viste le vittorie e la fama internazionale, che Sagan sia uno dei ciclisti più pagati al mondo. Lo slovacco per il 2022, in cui correrà con la maglia del Team TotalEnergies, percepirà 5,5 milioni di euro, una cifra superiore ai 5 milioni che gli versava la Bora-Hansgrohe, che negli ultimi anni lo hanno reso il più pagato del Tour UCI, oltre l'opzione migliore per le scommesse live nelle volate!

Cosa che non avverrà per la stagione in corso, visto che la UAE Emirates ha rinnovato il contratto del due volte vincitore del Tour de France Tadej Pogačar a 6 milioni a stagione. Ma non di solo stipendio vivono i ciclisti e per quanto riguarda l'appeal nei confronti degli sponsor, è decisamente il caso di dire che Sagan…stacca tutti gli avversari.

Lo slovacco, dato il suo carattere particolarmente esuberante e una certa tendenza a diventare uno showman quando si trova davanti una telecamera, è certamente il ciclista più ricercato dalle aziende quando si tratta di sponsorizzare un proprio prodotto. 

Le sponsorizzazioni di Peter Sagan

A partire da quelli tecnici, perché non è un caso che il partner per le biciclette della sua nuova squadra sia la Specialized, che da anni fornisce le sue creature allo slovacco. Anche gli sponsor dei suoi team lo hanno spesso utilizzato come figura principale degli spot ed ecco perché negli ultimi anni Sagan si è spesso trovato in cucina (prodotte dalla Bora) o sotto la doccia, ottenendo persino un soffione personalizzato venduto dalla Hansgrohe.

E poi, visto che si parla di un personaggio davvero virale, anche i social fanno la loro parte. Uno dei classici video in cui Sagan…fa Sagan, può arrivare a valere fino a 330mila dollari, ma è oro colato per le aziende, considerando che tra i quasi 2 milioni di follower su Instagram e tutti i quotidiani sportivi, che fanno a gara per mostrare le imprese del campione slovacco, chissà quante persone potranno vedere la clip in questione.

Infine, ci sono anche possibilità per il futuro: vista la naturalezza con cui si pone davanti alla telecamera, Sagan ha spesso spiegato che potrebbe intraprendere la carriera di attore. Considerando che parla parecchie lingue e che la presenza scenica non gli manca, sarebbe capace di diventare…campione del mondo anche sul piccolo e sul grande schermo!