Quote Pronostici Italia Irlanda del Nord: dopo tanta attesa, è arrivato il momento per l’Italia di giocarsi i play-off per un posto ai prossimi mondiali, quelli che si terranno nell’estate 2026 tra Stati Uniti, Canada e Messico. Una cosa, la qualificazione alla massima competizione calcistica planetaria, che una volta veniva data per scontata a queste latitudini ma che ora, paradossalmente, visto l’aumento delle squadre partecipanti, sembra quasi una chimera.
A Bergamo l'Over 2.5 si gioca a quota 1.80!
24 punti per l'Italia nel girone di qualificazione
Il percorso dell’Italia verso un posto ai Mondiali 2026 è iniziato nel girone I delle qualificazioni europee, contro Norvegia, Israele, Estonia e Moldavia. Gli Azzurri hanno vinto 6 match su 8, ma le due sconfitte contro gli scandinavi (che si sono presi la qualificazione diretta a punteggio pieno) hanno costretto la nostra nazionale a passare di nuovo per gli spareggi.
Da seconda classificata, l’Italia è stata inserita nel percorso A insieme a Irlanda del Nord, Galles e Bosnia. E solo superando due di queste tre nazionali, partendo dagli irlandesi nelle semifinali, sarà possibile tornare a respirare l’aria della Coppa del Mondo. La partita con l’Irlanda del Nord si gioca alle ore 20:45 di giovedì 26 marzo 2026 alla New Balance Arena di Bergamo e sarà trasmessa dalle reti RAI.
Gli scontri diretti tra Italia ed Irlanda del Nord
E poi a far scendere una goccia di sudore sulla schiena c’è anche la storia dei precedenti con l’Irlanda del Nord. Dai numeri (11 partite, 7 vittorie, 3 pareggi e una sola sconfitta) non si direbbe, ma l’Irlanda del Nord fa già ampiamente parte dei traumi del calcio italiano. Proprio quell’unica sconfitta, il 2-1 subito a Belfast nel gennaio 1958, ha portato alla prima storica mancata qualificazione dell’Italia ai Mondiali.
E l’ultimo precedente, il pareggio per 0-0 a Windsor Park del novembre 2021 ha contribuito a perdere il primo posto nel girone di qualificazione a Qatar 2022, portando quindi allo spareggio perso contro la Macedonia del Nord. Certo, di diverso rispetto a questi due brutti ricordi c’è il fatto che si gioca in Italia, a Bergamo. E in tutte le 7 partite casalinghe disputate contro l’Irlanda del Nord l’Italia ha vinto, peraltro subendo solo 2 reti, entrambe nell’amichevole giocata nel 1961.
Focus sul valore della rosa della Nazionale
Altro elemento che rende l’Italia favorita è chiaramente valore delle due rose. Il valore dei calciatori dell’Italia, nonostante tutti i problemi che affliggono il calcio tricolore, si avvicina comunque al miliardo di euro, con Alessandro Bastoni (Inter) e Sandro Tonali (Newcastle) che sono i due con il valore di mercato più alto, 80 milioni per entrambi.
Seguono altri due calciatori dell’Inter, Nicolò Barella (60 milioni) e Federico Dimarco (50 milioni), e due expat in Premier League come Riccardo Calafiori (Arsenal, 50 milioni) e il nostro capitano, Gianluigi Donnarumma (Manchester City, 45 milioni).
Conor Bradley non giocherà a Bergamo
Una bella differenza rispetto all’Irlanda del Nord, i cui calciatori non arrivano a valere 100 milioni e che quindi ha una rosa che (sempre ovviamente sulla carta) potrebbe costare quanto Tonali o giù di lì.
E non aiuta di certo il fatto che il calciatore più celebre e di maggior valore, Conor Bradley, è infortunato. Il terzino del Liverpool, che peraltro in nazionale di tanto in tanto gioca persino da trequartista per non limitarne il raggio d’azione, vale 30 milioni di euro, ma è fermo per un brutto infortunio e quindi non sarà della partita contro l’Italia.
Tutta l'Irlanda del Nord costa come Tonali
Dunque restano solamente due i calciatori nordirlandesi che giocano in un grande campionato, ovvero in Premier League. Si tratta del terzino destro Trai Hume, in forza al Sunderland e che vale 22 milioni, e del trequartista Justin Devenny, in forza al Crystal Palace e dal valore di mercato di 12 milioni. Il resto della rosa gioca i campionati minori inglesi, tra Championship, e addirittura League One, mentre alcuni si sono spostati in Scozia.
Occhio però a non farsi ingannare, perchè tra quelli che militano in League One c’è anche il portiere del Blackpool Bailey Peacock-Farrell, grande protagonista dell’ultimo precedente tra Italia e Irlanda del Nord con le sue parate che hanno fatto tenere lo 0-0 ai britannici.
Il doppio incarico del CT Michael O’Neill
L’allenatore dell’Irlanda del Nord è Michael O’Neill, da non confondere con il più celebre connazionale Martin, da poco tornato al Celtic. Michael O’Neill, ex centrocampista offensivo, è stato calciatore in patria, in Inghilterra e in Scozia e ha rappresentato l’Irlanda del Nord per 31 volte, segnando 4 reti. È la seconda volta che O’Neill è sulla panchina della sua nazionale, perchè è già stato CT tra il 2011 e il 2020, ottenendo un risultato storico per l’Irlanda del Nord, ovvero la qualificazione a Euro 2016.
In quel torneo la nazionale britannica passa come migliore terza in un gruppo che conteneva anche Germania, Polonia e Ucraina, prima di essere eliminata agli ottavi dal Galles. Nello stesso periodo, la selezione nordirlandese rischia anche di qualificarsi ai Mondiali 2018, arrendendosi solo alla Svizzera nei play-off.
Durante l’ultimo anno della prima esperienza in nazionale, O’Neill ha guidato anche lo Stoke City e ha lasciato il ruolo da CT per dedicarsi al club inglese. Quando nel 2022 si è separato dai biancorossi è tornato sulla panchina dell’Irlanda del Nord, il che comunque non gli ha impedito di accettare nel febbraio 2026 anche il ruolo di allenatore del glorioso Blackburn Rovers, che attualmente disputa la Championship e per le quote calcio inglese ancora non ha raggiunto la salvezza nel suo campionato.
Strano a dirsi, ma nonostante oltre 10 anni da CT, tutte le partite giocate tra Italia e Irlanda del Nord, compresi gli ultimi due precedenti nelle qualificazioni ai mondiali 2022, sono state giocate prima o dopo la sua esperienza in panchina, dunque per O’Neill si tratta del primo incontro con gli Azzurri e con Gattuso, che a sua volta non ha mai affrontato l’Irlanda del Nord da allenatore.
L’Irlanda del Nord si è qualificata tramite la Nations
Ultima analisi, quella sulla forma attuale dell’Irlanda del Nord. Che agli spareggi non ci è arrivata grazie ai risultati nel girone di qualificazione, bensì attraverso i posti ottenuti grazie alla Nations League. I nordirlandesi sono infatti arrivati terzi nel girone A, dietro Germania e Slovacchia e davanti al Lussemburgo.
Dunque in teoria i britannici dovevano essere fuori dai giochi, ma grazie alla vittoria nel gruppo 3 della Lega C della Nations League 2024/25 (davanti a Bulgaria, Bielorussia e Lussemburgo) non solo la selezione di O’Neill ha ottenuto la promozione in Lega B per l’edizione 2026/27, ma si è anche riservata la possibilità di accedere agli spareggi mondiali se le squadre vincitrici dei gironi delle leghe più alte si fossero già qualificate.
Così è andata e quindi l’Irlanda del Nord si aggrappa alla speranza di tornare a giocare una Coppa del Mondo dopo 40 anni. Ma sulla sua strada ha trovato l’Italia. E da queste parti, 12 anni senza un mondiale sono davvero un’eternità…
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